Годом основания Кировского драматического театра считается 1877 год. Именно тогда было открыто старое деревянное здание театра. Первым спектаклем стала французская комедия «Старое старится, молодое растет». После открытия театра в Вятке начали проводить танцевальные вечера, балы-маскарады, концерты заезжих артистов. Устраивались также и любительские благотворительные спектакли, в которых активное участие принимала представительница известной династии вятского купечества О. Прозорова. За свою длительную историю театр неоднократно переживал взлеты и творческие кризисы, поставил множество замечательных спектаклей и воспитал не одно поколение кировчан.
В 1935 году было принято решение о постройке нового здания театра. Проектом здания театра занимались московские архитекторы Буров и Федоров. Рабочие Метростроя сделали огромную люстру для зрительного зала. Здание было построено в рекордные сроки и уже 4 ноября 1939 года там состоялось открытие театрального сезона спектаклем «Любовь Яровая».
В годы ВОВ в здание театра переехал эвакуированный из Ленинграда БДТ. Коллектив Кировского драматического театра все это время работал в г. Слободском. Именно в Кирове писатель и завлит БДТ Евгений Шварц написал пьесы «Одна ночь» - об ужасах блокады и «Далекий край» - о своих встречах с детдомовцами, эвакуированными из Ленинграда в нашу область.
В 1977 году Кировский драматический театр был награжден орденом Трудового Красного Знамени.
В 1980 году режиссер-постановщик театра Евгений Степанцев и исполнители центральных ролей в спектакле-дилогии по роману М. Алексеева «Ивушка неплакучая» Е. Николаева и Н. Погоришная были удостоены звания лауреатов Государственной премии РФ в области театрального искусства.
Театр неоднократно выезжал на гастроли, где актерам аплодировали зрители Москвы, Севастополя, Горького, Иркутска, Омска, Астрахани, Казани, Барнаула, Таганрога, Тамбова, Сыктывкара и многих других городов России.
За творческое достижение театр в рамках международной программы «Партнерство ради прогресса» был награжден почетными призами «золотая пальма» и Гран-при во Франции.
В декабре 2006 года со спектаклем по пьесе Л. Проталина «Благословите светлый час» режиссера-постановщика П. Исайкина, театр стал дипломантом Всероссийского конкурса спектаклей, пропагандирующих идеи патриотизма и любви к Родине (г. Москва).
В 2010 году Кировский драмтеатр стал лауреатом фестиваля «Дни Островского в Костроме», где дипломом за «Лучшую женскую роль» была награждена народная артистка России Галина Малышева. Артисты Ольга Вихарева и Иван Шевелев получили дипломы за «Лучший актерский дует».
В 2011 году спектакль «Поздняя любовь» по пьесе А.Н. Островского стал лауреатом V театрального фестиваля им. Н.Х. Рыбакова. Дипломами лауреатов фестиваля награждены народная артистка России Галина Малышева, заслуженная артистка России Наталья Исаева и артистка Ольга Вихарева.
В театре ежегодно проходит около 30 спектаклей. В основном это театральные постановки по классической драматургии, которые идут на большой и на малой сценах театра. Неизменным успехом у зрителя пользуются спектакли по произведениям Н.В. Гоголя, А.П. Чехова, Л.Н. Толстого, Ф.М. Достоевского и А.Н. Островского. Постановка русской классической драматургии – это всегда поиск нового взгляда, современных тем в давно известном прошлом, преодоление границ хрестоматийности. Создание таких спектаклей – это пытливый, интереснейший, но невероятно мучительный процесс.
При создании репертуара для каждого очередного театрального сезона не упускаются из внимания и требования современного зрителя. Популярностью также пользуются спектакли по пьесам современных драматургов Дарио Фо, Вуди Алена, Елены Исаевой, Юрия Полякова. Постоянно обновляется репертуар для юных зрителей.
У Кировского драмтеатра есть давние творческие связи и контакты с прославленными театрами России. За последние годы Кировские зрители получили возможность увидеть на сцене театра спектакли БДТ им. Товстоногова, Российского Молодежного Академического Театра, а также Омской «Галёрки».
О творчестве театра много пишут не только региональные, но и федеральные СМИ: газеты «Литературная газета», «Культура», «Комсомольская правда», журналы «Театрал», «Театральные известия», «Страстной бульвар». Спектакли театра регулярно посещают известные театральные критики из Москвы Валерий Подгородинский, Николай Жегин, Анна Кузнецова.
Труппа театра насчитывает почти сорок артистов. Среди них народные артисты РФ Тамара Ветко, Владимир Смирнов и Наталья Исаева, заслуженные артисты России Никита Третьяков, Светлана Золотарева, Маргарита Конышева, Галина Марина, Ольга Цивилева, Елена Одинцова, Галина Мельник. Ежегодно труппа театра пополняется молодыми артистами из разных регионов России. В театральных цехах работают заслуженные работники культуры – художник по свету Людмила Еремеева, заведующий музыкальной частью Александр Афанасьев.
